LA COHESIÓN GRUPAL

El concepto cohesión describe los procesos que hacen que los miembros de un grupo permanezcan unidos. El grado de cohesión puede variar mucho entre unos grupos y otros. En algunos casos, la pertenencia grupal ocupa un lugar central en la vida de sus miembros, en otros, la vinculación de los miembros con el grupo es pequeña y las metas individuales son más importantes que las grupales. Sin embargo, si un grupo existe debe existir cohesión en algún grado.

Festinger define la cohesión como "el campo total de fuerzas que actúan sobre los miembros de un grupo para permanecer en él". Entre estas fuerzas destacan el atractivo del grupo y el control de recursos o grado en que el grupo sirve para procurar los objetivos de sus miembros. Sin embargo, gran parte de los investigadores han igualado el término cohesión con "atracción hacia el grupo".

Un grupo alcanza lo que se propone cuando está cohesionado, de allí que la unidad de esfuerzos y objetivos comunes lo fortifica, le facilita sus logros y lo lleva a altos niveles de desarrollo, de manera que la cohesión es imprescindible, de ella depende la ponderación que tiene la membresía de su imagen, su atractivo e incluso su fuerza de pertenencia o el deseo de mantenerse en él.

La cohesión, según Festinger (1954), es ese impulso o atracción que hace que un grupo permanezca dentro de su grupo (Vivas, Rojas y Torras, S/F).

Los motivos que hacen que las personas se sientan atraídas por un grupo según Shaw:

1. Atracción interpersonal entre los miembros del grupo. Si los miembros de un grupo se relacionan entre sí de forma positiva, la pertenencia a ese grupo será más atractiva. Para Hogg, aquellos factores que aumenten la atracción interpersonal entre los miembros del grupo aumentarán también la cohesión grupal. Entre los factores cabe mencionar la proximidad, el atractivo físico, la semejanza actitudinal y la reciprocidad.

2. Atracción hacia las actividades que el grupo realiza. Una persona puede sentirse atraída por un grupo porque disfruta de las actividades que tienen lugar en dicho grupo. En los estudios de Sherif con grupos de muchachos en campamentos de verano se comprobó que los chicos interesados en las mismas actividades tendían a formar grupos.

3. Atracción hacia los objetivos del grupo. Por ejemplo, una persona puede formar parte de un grupo porque está de acuerdo con sus objetivos y no ser de su agrado las actividades que se realizan para alcanzar dichos objetivos. Es lo que se conoce como cohesión de tarea.

4. Atracción de la pertenencia grupal. En ocasiones, el hecho de pertenecer a un grupo es atractivo en sí mismo, con independencia de los miembros que lo componen. La importancia de la pertenencia grupal tiene que ver con lo que Hogg denomina atracción social despersonalizada.

5. Atracción hacia las recompensas que se consiguen formando parte del grupo (atracción instrumental). Un grupo que consigue sus objetivos y permite obtener recompensas materiales o inmateriales resultará más atractivo para sus miembros que un grupo que no los consigue. No obstante, el fracaso no siempre implica una disminución de la cohesión.

Estas razones para sentirse atraído por un grupo pueden darse por separado o simultáneamente. Entre más se den simultáneamente, mayor será la cohesión existente en el grupo.

Levine, Moreland y Ryan en 1998  nos hablan sobre los procesos psicológicos como la identificación y el sentido de cohesión o de compromiso.

• La Identificación de los miembros con su grupo supone reforzar la influencia del grupo sobre los individuos acentuando así la dependencia de los miembros con respecto al grupo.
•   El compromiso se refiere al sentimiento de cohesión. Disposición del sujeto de participar de forma activa en la organización del grupo y la construcción de significados compartidos. Estos significados son los que dan sentido, definen la identidad del grupo y propician la cohesión grupal.

El proceso de identificación se caracteriza por el hecho de que los miembros del grupo encuentran que son similares en función de determinadas características,  que sean similares en determinadas características no quiere decir que lo sean en todas: paralelamente al proceso de identificación se puede producir un proceso de individualización que consiste en la autopercepción por parte del miembro del grupo, que a pesar de que comparte características con el resto de los miembros, también se dan aspectos en los que una persona es diferente del resto de miembros del grupo. Un buen equilibrio entre la identificación e individualización es la base para la cohesión del grupo.

Un grupo cohesivo es un grupo en el que sus miembros se identifican fuertemente a través de un proceso de categorización del yo, y así, manifiestan en diversos grados atracción intragrupal, etnocentrismo, conductas normativas y diferenciación intergrupal. Según esto, la cohesión aumentará en aquellas circunstancias en las que la pertenencia grupal se torna importante como, en una situación de conflicto con otro grupo.

Desde la teoría de la categorización del yo, Turner, sostiene que las personas podemos considerarnos a nosotros mismos, según las circunstancias, como individuos o como miembros de un grupo.

Cuando nos consideramos miembros de un grupo se producen varios efectos importantes:

- Tendemos a ver a los miembros de nuestro grupo parecidos a nosotros y entre sí (semejanza endogrupal) y tendemos a incrementar las diferencias existentes con los miembros de otros grupos (diferenciación exogrupal).

- Se produce favoritismo endogrupal, que consiste en tener una actitud más positiva hacia los miembros del propio grupo que hacia los miembros del exogrupo.

- Percibimos el mundo en términos “grupales”. Esto significa que las personas que componen el endogrupo no son vistas ya como individuos sino como miembros del grupo.

La cohesión está relacionada con la atracción intragrupal que las personas experimentan hacia los miembros de su propio grupo. En ocasiones la atracción interpersonal y la atracción intragrupal coinciden. Sin embargo, en otras puede darse atracción intragrupal, y por tanto, cohesión, sin que exista conocimiento o relaciones interpersonales con la mayoría de los miembros de nuestro grupo.

La toma de decisiones en grupo es un factor que influye en su estructura, ya que muchas decisiones se toman en grupo. Por ello es importante estudiar los procesos que se generan en los grupos al tomar determinadas decisiones.

El pensamiento de grupo trata de explicar porque en ocasiones ciertos grupos, a pesar de estar formados por personas altamente cualificadas toman malas decisiones y alejadas de la realidad. Este concepto fue acuñado por Janis para referirse a un modo de pensamiento que se da en los grupos cohesivos cuando los esfuerzos de los miembros por mantener la unanimidad superan la motivación por evaluar de forma realista cursos de acción alternativos.

"Es fundamental para la optimización del clima social del colectivo, el perfeccionamiento de las relaciones que se establecen durante el proceso laboral", Iovchyka e Ivanko (1985). La productividad se considera como un indicador de la efectividad del proceso de cohesión de grupo, de acuerdo a lo expuesto por Duberman, (1985).

En un estudio realizado en la UCV por Torres, (1986) con grupos de estudiantes que presentaban baja cohesión, se logró incrementar su unión gracias al desarrollo de un programa con Dinámica de Grupos, y consecuentemente elevaron el promedio de sus notas.

Bello, (1986) al estudiar la influencia de la enseñanza de la Sociología con técnicas grupales en docentes de la UCAB, obtuvo resultados que asocian la cohesión de este grupo de docentes con el deseo de mantenerse en el grupo y como consecuencia incrementaron su productividad.

Una investigación efectuada por Carrasquel, (1983) en la UCV, donde se relaciona cohesión grupal y eficacia, concluye que esta última es mayor al aumentar la primera.

En un estudio de Barnard, Baird, Greenwalt y Kaul, (1991) donde la actividad consistió en la discusión de tópicos controversiales generadores de conflictos entre los participantes y donde se manipuló la cohesión, para observar las influencias sobre tales opiniones personales, se determinó que la existencia de acuerdos y similitud de opiniones entre los miembros, aumentó la atracción entre ellos y por ende la cohesión. Grupos de baja cohesión, fueron más permisivos en la desviación de opiniones con relación a la opinión de la mayoría.

La cohesión es esencial para el desarrollo de un grupo, su trabajo, la unidad de esfuerzos en el logro de metas y objetivos comunes, al respecto Shaw en 1983 resalta "Grupos con elevada cohesión se sienten más satisfechos".

Generalmente, la satisfacción es consecuencia de la relación entre las expectativas individuales y las posibilidades que se tienen dentro del grupo, así como la aceptación de los objetivos y tareas grupales, aseveración que hace Duberman, (1985). Las citas anteriores, sustentan la correlación entre cohesión y satisfacción en los grupos. También, Smith y Farrel (1979) y Shaw (1993) plantean que en la búsqueda de satisfacción individual los sujetos se incorporan a grupos. En este sentido, Leonavichus, A. citado en Fuentes, M (1993) expresa: "las buenas relaciones surgen como resultado de la comunicación permanente, siendo las mismas tomadas como índice fundamental de la cohesión".

Cartwright y Zander (1992), aseguran que los problemas del trabajo grupal son inseparables de la amistad y la membresía, demostrando que cuando un grupo expresa sus afectos constructivamente, muestra cohesión, lo que lo hace ser más productivo, maduro y eficaz.

Investigaciones relacionadas con el tema, en torno a la fusión y fraccionamiento grupal, señalan que el fraccionamiento se evita con una mayor cohesión de los grupos, este Señalamiento lo hace Doise (1982).

Existe una vinculación entre cohesión y ejecución de tareas, que es real y se puede predecir, ésta es fuerte y firme en grupos constituidos con anterioridad, no así en los grupos experimentales y pequeños, a menos que sean guiados o facilitados. La cohesión y el orgullo del grupo pueden producir niveles aceptables de ejecución, pero puede ser que estos dos atributos no sean los responsables de alcanzar la meta y sí, que los miembros se sientan comprometidos con lograr una ejecución exitosa de acuerdo a planteado por Mullen y Copper, (1994), por otra parte Carrasquel (1983) asocia la cohesión con la eficiencia en el trabajo.

La construcción de la identidad y la cohesión en el grupo son herramientas potentes que han sido utilizadas en la práctica de la dinámica de grupos con finalidades de evaluación y de intervención. Sea cual sea el contexto de aplicación de la dinámica de grupos (salud, educación, social, comunitaria u organizaciones y trabajo), el proceso de identificación y la cohesión vehiculan la práctica de la dinámica del grupo.

Referencias:

Barnard, W. Baird, C.Greenwalt, Y. Kaul, R. (1991).  Intragroup Cohesiveness and Rciprocal Social Influence in Male and Female Discussion Groups. The Journal of Social Pschology. 132 (2) 179-188.

Bello, R. (1986). Eficiencia en las Técnicas Grupales en la Enseñanza de la Sociología y su Influencia en la Formación de Grupos Docentes. Trabajo de Ascenso. UCAB. Caracas.

Cartwright, D. y Zadner. (1992). Dinámica de Grupos. Investigación y Teoría. Edit. Trillas México.

Carrasquel, M. (1983). Estudio Sobre la Cohesión y Eficiencia en una Institución Pública Venezolana. Tesis. Especialización en Dinámica de Grupo. Dirección de Estudios de Post-Grado Área Psicología. U.C.V. Caracas.

Doise, W. (1982). Psicología Social y Relaciones Entre Grupos. Fondo Educativo Interamericano. México.

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Festinger, L. (1950). Informal social communication. Psychological Review, 57, 271-282.

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